পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক জেসাস ফার্নান্দেজ-ভিলাভার্দে এবং নর্থওয়েস্টার্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক প্যাট্রিক নরিকের যৌথভাবে রচিত ‘টেরা ইনকগনিটা: দ্য ইকোনমিক্স অব আ শ্রিংকিং ওয়ার্ল্ড’ শীর্ষক গবেষণা সূত্রে জানা গেছে, দীর্ঘস্থায়ী নিম্ন উর্বরতার হার বিশ্বের শ্রমশক্তিকে সংকুচিত করবে। পাশাপাশি দ্রুত বৃদ্ধ মানুষের সংখ্যাও বাড়াবে। ফলে সামগ্রিক অর্থনীতি এবং কল্যাণমূলক ব্যবস্থার ওপর মারাত্মক চাপ সৃষ্টি হবে।

গবেষকদের হিসাব অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী জনসংখ্যা স্থির রাখার জন্য গড়ে প্রতি নারীর ২.২টি সন্তান থাকা প্রয়োজন। তবে বর্তমানে বৈশ্বিক এই হার সর্বোচ্চ ২.১৯-এ নেমে এসেছে। গবেষকরা সতর্ক করে জানিয়েছেন, ২০২৬ সালের হিসাব অনুযায়ী মানবজাতি ইতোমধ্যেই প্রতিস্থাপন যোগ্যতার নিচে রয়েছে। বিশ্বজুড়ে যে পরিমাণ শিশু জন্ম নেওয়া প্রয়োজন, বাস্তবে তার চেয়ে কম জন্ম হচ্ছে। এটি এমন একটি পরিস্থিতি, যা মানবজাতির ইতিহাসে যুদ্ধ কিংবা মহামারীর সময়েও কখনও ঘটেনি।

১৯৫০ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত ২৩৬টি দেশ ও অঞ্চলের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, ২১৯টি দেশেই জন্মহার হ্রাস পেয়েছে। গড়ে প্রতি বছর দেশগুলোতে নারী প্রতি ০.০৬২টি করে জন্মহার কমছে এবং এই ধারা বন্ধ হওয়ার কোনো সুস্পষ্ট ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে না।

গবেষণায় উল্লেখ করা হয়, বিগত দশকগুলোতে বৃহৎ প্রজননক্ষম গোষ্ঠী থাকায় এখনই বৈশ্বিক জনসংখ্যা কমছে না। তবে এই ধারা আর মাত্র তিন দশক স্থায়ী হতে পারে। ২০৫৬ সালে বিশ্বের জনসংখ্যা সর্বোচ্চ ৯শ' কোটিতে (৯ বিলিয়ন) পৌঁছানোর পর তা ধারাবাহিকভাবে হ্রাস পেতে শুরু করবে।

উদ্বেগের বিষয় হলো, এই প্রবণতা কেবল ধনী দেশগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। ২০২৫ সালের হিসাব অনুযায়ী, থাইল্যান্ডে উর্বরতার হার কমে দাঁড়িয়েছে ০.৮৭, কলম্বিয়ায় ১.০১, ইরানে ১.৩৫ এবং ব্রাজিলে ১.৫২। গবেষকদের মতে, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই। কারণ গৃহায়ণ ও শিশু পরিচর্যা খরচ, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা, গর্ভনিরোধক ব্যবহার এবং সামাজিক মূল্যবোধের পরিবর্তনসহ নানা কারণ এর পেছনে ভূমিকা রাখছে।

নিম্ন উর্বরতার এই ধারা বৈশ্বিক অর্থনীতিতে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলবে। ছোট প্রজন্মের কারণে কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা কমে যাবে, যা ক্রমবর্ধমান প্রবীণ জনসংখ্যার চাহিদা মেটাতে, পেনশন ও স্বাস্থ্যসেবা বজায় রাখতে এবং সরকারি অর্থায়নে টানাটানি তৈরি করবে। গবেষকদের হিসাব মতে, যুক্তরাষ্ট্রে যদি বার্ষিক ২ শতাংশ হারে উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি পায় এবং কর্মশক্তি ০.৫ শতাংশ হারে সংকুচিত হয়, তবে দীর্ঘমেয়াদে দেশটির জিডিপি প্রবৃদ্ধি কমে ১.৫ শতাংশে নেমে আসবে।

এদিকে জাতিসংঘও তাদের জনসংখ্যার দীর্ঘমেয়াদী পূর্বাভাস সংশোধন করেছে। ২০১৫ সালে জাতিসংঘের প্রাক্কলনে বলা হয়েছিল, ২১০০ সাল নাগাদ বিশ্বের জনসংখ্যা হবে ১,১২০ কোটি (১১.২ বিলিয়ন) এবং শতাব্দী শেষের আগে এটি কমার কোনো লক্ষণ থাকবে না। তবে ২০২৪ সালে সংশোধিত প্রাক্কলনে সংস্থাটি জানায়, ২০৮০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে জনসংখ্যা সর্বোচ্চ ১,০৩০ কোটিতে (১০.৩ বিলিয়ন) পৌঁছাবে এবং ২১০০ সাল নাগাদ তা সামান্য কমে ১,০২০ কোটি (১০.২ বিলিয়ন) হতে পারে। বিশ্ব জনসংখ্যা ২০২২ সালে ৮ শতকোটির কোটা অতিক্রম করে এবং বর্তমানে এটি প্রায় ৮৩০ কোটিতে রয়েছে।

বিশ্বের অন্যতম ধনী ও প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ইলন মাস্ক দীর্ঘদিন ধরেই জন্মহার হ্রাসের বিষয়ে সতর্ক করে আসছেন। নতুন এই গবেষণার ফল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) শেয়ার করে একজন ব্যবহারকারী যখন বিষয়টিকে ‘অস্তিত্বের সংকট’ হিসেবে উল্লেখ করেন, তখন মাস্ক প্রতিক্রিয়া জানিয়ে লেখেন, “আমি বহু বছর ধরে এই বিষয়ে সতর্ক করে আসছি।”

১৩ সন্তানের জনক মাস্ক প্রজনন হার কমে যাওয়াকে সভ্যতার জন্য অন্যতম বড় হুমকি হিসেবে বর্ণনা করেছেন। ২০২২ সালে তিনি লিখেছিলেন, “নিম্ন জন্মহারের কারণে জনসংখ্যা ধসে যাওয়া গ্লোবাল ওয়ার্মিংয়ের চেয়েও সভ্যতার জন্য অনেক বড় ঝুঁকি।” এর পর তিনি সতর্ক করে বলেছিলেন, “কম জন্মহার সভ্যতা ধ্বংস করে দেবে।” বিষয়টি জাতীয় জরুরি অবস্থা হিসেবে দেখার আহ্বান জানিয়ে তিনি মন্তব্য করেছিলেন যে জন্মহার পুনরুদ্ধার না হলে ইউরোপ ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে।

এমনকি সম্প্রতি প্রাচীন রোমের জনসংখ্যা বৃদ্ধির প্রচেষ্টা সম্পর্কিত একটি গবেষণার বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে মাস্ক উল্লেখ করেন, “রোম পতনের মূল কারণ ছিল তারা রোমানদের জন্ম দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল।”

সূত্র: আরটি